«Gå Kina!», ropte håndplukkede tilskuere da OL-ilden startet etappen gjennom Xinjiang. Det muslimske uighur-folket har lenge kjempet for mer makt i den oljerike provinsen, og sikkerhetsberedskapen var høy for at en skulle unngå protester mot de kinesiske myndighetene.

Butikker er pålagt å holde stengt, og politi sto oppstilt ved hvert gatehjørne langs OL-ildens rute. Vinduer må være lukket, og innbyggerne får ikke gå ut på balkongene sine for å følge OL-ilden.

– Ingen får lov til å se OL-ilden, med mindre en er organisert av arbeidsgiver til å delta, sier Chen Guangsheng, en Han-kineser i Xinjiang.

Fakkelløpet som skulle være et symbol på nasjonal samling og Kinas stolthet i forkant av de olympiske sommerleker i Beijing 8, har i stedet møtt massive protester. Aktivister har anklaget Kina for å bruke OL-ilden som en måte å vise at de har kontroll i stridsområdene i landet.

I helgen er ilden ventet å ankomme Tibets hovedstad Lhasa. (ANB-NTB-AP-Reuters)