Det er det australskbygde boremaskinen «Xtrata 950» som skal grave ut redningssjakten i kobbergruva, og ifølge en kilde i den chilenske regjeringen ble arbeidet satt i gang klokka 22.25 lokal tid mandag kveld.

Det vil først bli boret en 33 centimeter bred sjakt. Etterpå skal sjakten ved hjelp av et spesialbor utvides til 66 centimeter. Først da er den bred nok til at det blir mulig å redde gruvearbeiderne ut gjennom den.

De 33 gruvearbeiderne har sittet innesperret 700 meter under bakken siden 5. august.

Vurderer alternativer

De innesperrede gruvearbeiderne vil selv måtte bidra i redningsaksjonen. De skal arbeide i skift døgnet rundt for å fjerne løsmasse som faller ned, og de skal overvåke den skjøre gruvegangen.

– De vil hjelpe oss. De vil gi oss klar informasjon om gruvas tilstand, sier sjefingeniør Jorge Sanhueza.

Arbeidet med å bore redningssjakten er beregnet å ta opptil fire måneder, men chilenske myndigheter presser på for å få redningsarbeidet til å gå raskere.

Ifølge helseminister Jaime Manalich er det allerede utarbeidet en alternativ redningsplan.

– Detaljene i planen vil bli presentert om kort tid, sier han.

Snakket med familien

Søndag fikk de innesperrede mennene snakke med familiene på telefon for første gang siden gruva raste sammen.

Helseministeren sier at mennene hadde godt av samtalene og legger til at psykologer hadde bedt familiemedlemmene om å være optimistiske og ikke bryte sammen på telefonen.

Ifølge leger er gruvearbeiderne ved god helse, men de har fått beskjed om å trekke innover i gruva, hvor det er lavere luftfuktighet.

Gruvearbeiderne har også fått sendt ned gjenstander som dataspill og MP3-spillere for å holde ut kjedsomheten. (ANB-NTB)